Wat houdt de standstill periode bij de franchise in?
Wie een horecazaak wil openen binnen een franchiseformule, krijgt te maken met verschillende afspraken en verplichtingen. Wie een horecazaak wil openen binnen een franchiseformule, krijgt te maken met verschillende afspraken en verplichtingen. Denk aan de franchisevergoeding, de benodigde investeringen, de voorwaarden voor het gebruik van de formule en de verplichtingen die van toepassing zijn gedurende de samenwerking. Voordat je als franchisenemer een franchiseovereenkomst aangaat, is het daarom belangrijk dat je voldoende inzicht hebt in de afspraken en de financiële en juridische gevolgen daarvan.
De Wet franchise biedt hiervoor een wettelijke bescherming in de vorm van de standstill periode. Deze periode geeft de beoogde franchisenemer de tijd om de ontvangen informatie zorgvuldig te beoordelen voordat de franchiseovereenkomst wordt gesloten.
Wat is de standstill periode?
De standstill periode is een wettelijke bedenktijd van minimaal vier weken, voorafgaand aan het sluiten van een franchiseovereenkomst. Deze termijn is vastgelegd in artikel 7:914 van het Burgerlijk Wetboek (BW).
De periode begint wanneer de franchisegever de wettelijk vereiste precontractuele informatie heeft verstrekt. Daaronder valt het concept van de franchiseovereenkomst, inclusief de bijlagen, en informatie over vergoedingen, financiële bijdragen en de investeringen die de franchisenemer moet doen.
Het doel van deze termijn is om de beoogde franchisenemer voldoende gelegenheid te geven de aangeboden afspraken te bestuderen, eventuele vragen te stellen en zo nodig deskundig advies te vragen. De franchisenemer kan hierdoor beter beoordelen of de franchiseformule aansluit bij zijn plannen en of de bijbehorende verplichtingen verantwoord zijn.
Voor iemand die bijvoorbeeld een restaurant of lunchroom wil exploiteren binnen een franchiseformule, kan deze periode van groot belang zijn. Naast de dagelijkse bedrijfsvoering moet immers rekening worden gehouden met kosten zoals een entreevergoeding, periodieke franchise fees, inkoopverplichtingen en eventuele investeringen in de inrichting van de horecazaak.
Welke regels gelden tijdens de standstill periode?
Gedurende de wettelijke termijn gelden beperkingen voor de franchisegever. Artikel 7:914 BW bepaalt dat de franchisegever in deze periode niet zomaar tot bepaalde handelingen mag overgaan.
1. Het concept van de franchiseovereenkomst wijzigen
De franchisegever mag het concept van de franchiseovereenkomst gedurende de standstill-periode niet wijzigen, tenzij de wijziging gunstig is voor de beoogde franchisenemer. Zo kan een wijziging die uitsluitend voordelig is voor de franchisenemer onder de wettelijke uitzondering vallen. Een wijziging die de positie van de franchisenemer nadelig beïnvloedt, is tijdens deze periode niet toegestaan.
2. De franchiseovereenkomst of een daarmee onlosmakelijk verbonden overeenkomst sluiten De franchisegever mag de franchiseovereenkomst tijdens deze termijn niet sluiten.
Dit geldt ook voor overeenkomsten die onlosmakelijk met de franchiseovereenkomst zijn verbonden. Bij een horecaformule kan bijvoorbeeld een overeenkomst over de huur of onderhuur van een horecapand relevant zijn, afhankelijk van de samenhang met de franchise samenwerking.
Een overeenkomst tot geheimhouding van vertrouwelijke informatie vormt een wettelijke uitzondering.
3. De franchisenemer aansporen tot betalingen of investeringen
De franchisegever mag de beoogde franchisenemer tijdens de standstill-periode niet aansporen tot betalingen of investeringen die verband houden met de voorgenomen franchiseovereenkomst.
Dit is met name relevant wanneer de start van een horecazaak grote financiële verplichtingen met zich meebrengt. Denk aan een entreevergoeding, de aanschaf van inventaris of investeringen in de inrichting volgens de eisen van de franchiseformule. De wettelijke termijn moet voorkomen dat de kandidaat al financiële verplichtingen aangaat voordat hij voldoende gelegenheid heeft gehad om de aangeboden samenwerking te beoordelen.
Wat betekent de standstill-periode voor een horecaondernemer?
Een franchiseformule kan een aantrekkelijke mogelijkheid zijn voor een ondernemer die een horecazaak wil starten met ondersteuning, een bestaande handelsnaam en een uitgewerkt bedrijfsconcept. Daartegenover staan contractuele verplichtingen die invloed kunnen hebben op de bedrijfsvoering en het financiële resultaat.
De standstill-periode biedt de gelegenheid om deze aspecten zorgvuldig te onderzoeken. Het is bijvoorbeeld verstandig om na te gaan welke vergoedingen verschuldigd zijn, welke investeringen noodzakelijk zijn en welke verplichtingen gelden bij de exploitatie van de horecazaak.
Ook is het verstandig om de afspraken over de ondersteuning door de franchisegever, het gebruik van de formule en de looptijd en beëindiging van de overeenkomst te beoordelen. Wanneer bepaalde bepalingen onduidelijk zijn of financiële risico’s onvoldoende inzichtelijk zijn, kan de beoogde franchisenemer hierover andere vragen stellen of juridisch advies vragen.
De termijn van vier weken is het wettelijke minimum. Wanneer de hoeveelheid of complexiteit van de verstrekte informatie dit noodzakelijk maakt, kan het nodig zijn om de informatie eerder te verstrekken, zodat de beoogde franchisenemer deze zorgvuldig kan beoordelen.
Wat gebeurt er als de standstill periode niet wordt nageleefd?
Het niet naleven van de wettelijke standstill periode kan juridische gevolgen hebben. Wanneer de franchiseovereenkomst wordt gesloten zonder dat de voorgeschreven termijn in acht is genomen, kan de overeenkomst onder omstandigheden vernietigbaar zijn.
De beoordeling hangt af van de concrete omstandigheden en de toepasselijke wettelijke bepalingen. Het feit dat partijen de overeenkomst vrijwillig hebben ondertekend, betekent niet automatisch dat de wettelijke voorschriften buiten toepassing blijven.
Ook is het belangrijk om vast te leggen wanneer de relevante informatie is verstrekt, welke versie van het concept is ontvangen en op welke datum de overeenkomst is ondertekend. Daarmee kan achteraf worden beoordeeld of de wettelijke termijn daadwerkelijk in acht is genomen.
Waar moet je op letten voordat je een franchiseovereenkomst sluit?
Wil je een horecazaak starten binnen een franchiseformule? Neem dan niet alleen de tijd om de franchiseovereenkomst te lezen, maar beoordeel ook de bijbehorende documenten en financiële verplichtingen.
Controleer in ieder geval of de vereiste informatie volledig is verstrekt, of de standstill periode correct is toegepast en of duidelijk is welke investeringen en vergoedingen van je worden verwacht. Besteed daarnaast aandacht aan eventuele aanvullende overeenkomsten, bijvoorbeeld over de huur van het horecapand.
HORECAVEST kan horecaondernemers begeleiden bij vraagstukken rondom de exploitatie en de voorbereiding van een horecazaak.
Wanneer een franchiseformule wordt gecombineerd met de huur of het gebruik van een horecapand, is het belangrijk om de verschillende afspraken in onderling verband te beoordelen. Voor de juridische beoordeling van de franchiseovereenkomst en de naleving van de Wet franchise kan advies van een gespecialiseerde franchise jurist van toegevoegde waarde zijn.
Een goede voorbereiding helpt je om de voorwaarden van de franchise samenwerking inzichtelijk te maken en beter onderbouwd te beslissen of de formule bij jouw onderneming past.